一则中国将对美国车企开反垄断罚单的消息14日令美国舆论颇为紧张。美国候任总统特朗普对一个中国政策发起挑战后，美企的心便悬着，担心中国会采取报复措施。在许多美媒看来，从中国传出的消息预示着担忧变成了现实，“中国对特朗普的言论发出了警告”。
美国CNBC电视台14日援引中国媒体的报道说，中国国家发改委反垄断局局长张汉东当天透露，调查人员发现一家美国企业从2014年开始指示经销商操纵价格，中方很快将对这家美国车企的垄断行为开罚。中国官方未透露具体是哪家美国车企，但多家美国媒体把目光聚焦到两家公司——通用和福特。通用汽车14日立刻做出回应说 ，“无论我们在哪里经营，都会完全遵守当地法律法规，我们不对媒体的揣测发表评论”。但通用未直接回应该公司是否正接受中国的调查。福特汽车亚太业务发言人14日则表示，“不清楚有这回事”。消息传出当天，通用汽车股价收跌3.77%，而福特汽车收跌1.88%。
中国方面的动作迅速引起西方媒体猜测。《今日美国报》说，中国调查美国车企的消息传出当天，中国官方警告说，美国对台政策变化将破坏地区稳定。美国底特律新闻网认为，中国选择美国车企作为反垄断调查的对象，目的是报复特朗普对一个中国政策提出的质疑。路透社认为，中国汽车产业人士表示，中国对美企的调查在特朗普发表相关言论前已开始，但中国官方选择在此时透出消息，或许是在对即将上台的特朗普政府发出警告。美国金融资讯网站The Street援引知名财经主持人吉姆·克拉默的话说，相比发出口头警告，中国政府或许更倾向于用实际行动回应，像通用这样的美国跨国公司将面临风险。在周三股价大跌前，由于在包括中国在内的市场销售增长强劲，通用的股价在过去3个月涨幅超过20%。
北京大成律师事务所高级合伙人、北京律师协会竞争与反垄断委员会主任魏士廪15日对《环球时报》记者表示，汽车价格垄断案件法律程序并不复杂，“事实调查清楚，即可开出罚单”。从之前汽车行业的处罚案例来说，一般要求企业停止违法行为并进行整改、接受罚款。罚款按规定是上一年度销售额的1%到10%，具体金额要取决于企业违法的具体情节、持续的时间、行为严重程度，以及企业配合调查的情况。在监管部门要求整改之后，相关企业必须放开垄断，那势必会影响企业的销售和收入。
CNBC电视台称，中国是世界上最大的汽车市场，公众不满比罚款本身对美国车企的伤害更大。英国IHS马基特咨询公司总经理詹姆斯·赵表示，罚款对大车企来说是小菜一碟，但影响更大的是在舆论中的影响，媒体报道在消费者中造成的公关效应会对销售产生明显影响。《今日美国报》称，在所有美国车企中，通用公司在中国的销量是最大的。通用旗下别克品牌的轿车在中国的销量是在美国的4倍，中国市场对通用公司来说至关重要。2015年通用在全球销量为996万辆，其中在中国的销量占据1/3以上。当年通用的盈利为97亿美元，它在中国的合资企业盈利占20%。福特公司2015年的全球税前总利润为94亿美元，在中国的合资企业盈利占16%。
路透社称，许多分析认为，中美间不大可能发生直接的军事对抗或开始真正的贸易战，尽管特朗普曾在竞选中威胁要对中国商品征收45%的税。如果特朗普继续在中美关系中最敏感的台湾问题上做文章，崛起中的中国有许多其他方法回击。波音公司和通用电气在中国拥有庞大的业务，同样可以成为中国实施打击的有效目标。美国福克斯新闻网也认为，波音公司可能成为中美贸易紧张升级后的“第一批受害者”。美国商用飞机专家汉密尔顿认为，“中国有将飞机订单作奖惩手段的习惯”。
路透社15日援引一名美国匿名官员的话说，奥巴马政府一致认为，特朗普并未充分意识到在台湾问题上挑衅中国将带来怎样的后果。希望特朗普在从奥巴马手中接棒前能认识到，中国在经济、外交和军事上的进步如此之大，在两国关系的基本原则上挑战中国是不明智的。